夏、商、周（约公元前21世纪 — 前221年）三朝首先开发了黄河中下游广大地区。至春秋时期，社会生活发生了巨大变化。周天子衰微，各地诸侯争霸，但同时也促进了长江流域和辽河流域的开发。 



这一时期农业、畜牧业都有长足发展，粮食品种增多，果菜园囿普遍，水域养殖也发展起来。中国饮食生活的基调和格局初步奠定。以穀物為主，辅之以果、肉、菜的膳食结构和主副食体系形成，饮食礼仪逐步完善，还出现了饮食养生的论述和一批著名菜点。 



这一时期是青铜文化的鼎盛时期。考古发掘中出土了大量的青铜器，其中主要是饮食礼器，食具的品类几乎应有尽有。最有特色的是青铜酒器和以鼎、簋為代表的饮食礼器。器型风格厚重，繁縟纹饰中具有神秘、狞厉美的特徵，这是当时社会等级森严的象徵。 



随社会秩序“礼崩乐坏”，享乐之风滋长，青铜礼器逐渐衰落。战国时期，开始流行漆木製饮食器，製作十分精美。在器型和纹饰上，都显示了一种纤巧、活泼、清新的审美风格。