1984年，他被评为全国优秀青年厂长，曾受到当时的国家领导人的接见，从此，一脚踏进中国官场。

1992年，他罢免市长不成，反被“公、检、法”联合专案组关押214天，受尽折磨。《中国青年报》记者卢跃刚以长篇报告文学《以人民的名义》，详细记录了那场发生在基层中国的政治风波，为他在中国政治史上留下了特别的位置。

此后10多年里，他先后以省、市人大代表的身份，正科级“财委主任”、副处级“蔬菜局局长”的职位，浸淫在湖南娄底——这个中国中部贫穷地级市的种种政治纷争之中，乐此不疲，他也因此6次被立案查处，被他的上级领导列为三大“政治毒瘤”之一。

2006年8月30日，他终于以经济问题和刑事犯罪的名义，被推上了人民法院的审判台，被指控10多年间，受贿16次，共29万多元。

在法庭上，他依然张扬不羁，高举带着手铐的双手，向人群挥手致意，打出V字手势，向法官宣讲权力与法律的关系，他把自己演绎得更像个“政治犯”，而不像“经济刑事犯”。

14年前的政治明星

8月30日，湖南省新化县。200多名警察严阵以待，把守着通往县法院的马路。上午8时许，一排警车呼啸而至。透过车窗玻璃，颜跃明扬起带着手铐的双手，向车窗外的人群挥手致意，而车外颜的亲属开始放声痛哭。

52岁的颜跃明被立案前是湖南省娄底市商务局党组成员，兼任娄底市不良金融资产处置公司第一副经理，副处级干部。这个并不显赫的职位，让这场审判没有引起更多人的注意，只有熟悉湖南官场的人明白，颜跃明在湖南、在中国有着怎样的影响力。

2005年11月，湖南省纪委以受贿3.7万元对颜跃明立案双规，同时，湖南省检察院和公安厅一起出动查处，在先双规后侦查历时9个多月后，提起公诉。为了审判颜跃明，新化县专门成立了“颜跃明案件指挥部”，由政法委书记担任指挥长，法院院长、公安局长担任副指挥长。

对此，颜的家人一直质疑声不断。要求有关部门解释：“一个副处级干部，3.7万涉案金额，为什么要动用如此高规格的侦查和审判程序？”湖南省高级人民法院副院长胡旭曦接受记者采访时说：“颜跃明是个特殊人物，不能按一般副处级干部案件的审理来对待。” 湖南省纪委一工作人员也告诉记者，颜跃明不是一般的干部，他这种人省里不出面，娄底市动不了他。

颜跃明的不一般，更多是源于14年前发生的那场风波。1992年3月，在娄底市（县级）四届人大三次会议上，作为市人大代表的颜跃明与另外22名代表联名，向大会提出“罢免市长案”，虽然罢免没有成功，但在1990年代的中国，颜跃明以人大代表之职，高调提出罢免最高行政官员，这在中国政治的舞台上，显得那么光彩夺目。

人大会议闭幕后不久，颜跃明终于开始为自己“出格”的政治行为付出代价，娄底市“公、检、法”三部门迅速组成联合专案组，以颜跃明经济犯罪为由，将其非法关押，进行人身折磨，经媒体曝光后，在当年全国八届人大一次会议上，“颜跃明事件”成为人民代表议论的焦点。最终在当时的中央政法委书记、中央书记处书记任建新等中央领导的干预下，颜跃明被非法拘禁214天之后，才重获自由。

《中国青年报》记者卢跃刚写下长篇报告文学《以人民的名义》，洋洋洒洒10多万字褒扬这位为中国政治进步而蒙难的基层官员。从那之后，湖南官场无人不知颜跃明，虽然他不过是个正科级的小官。

在娄底，他成了一个官场异数：不被重用，也没再遭打击，10多年间，虽然他跟1992年一样，兴致盎然地掺合着各种政治纷争，但还是靠着1992年累积的政治资本，安稳地把官从“正科”做到了“副处”。可是，到了2006年，他身上政治明星的光环终于被透支尽了。